葡萄酒作为一种饮品，如果用保质期实在不能揭示它真正的内涵，确切地说，应该是葡萄酒的生命期限。它跟人一样要经历出生、幼年、青年、中年、老年和死亡的必然过程，果实成熟就启动了葡萄酒的生命旅程。

　　所有的葡萄酒都拥有自己的生命周期，年轻时，酒中充满丰沛的果味与厚度，但却少了一点细致的风格。随着时间的延长，果味渐渐被成熟的风味所取代，呈现出和谐圆润以及更加复杂的特质。

　　但是并非所有的葡萄酒都能像上述一样由年轻时逐渐演化至成熟，有些时候，转变的过程可能并不完美；有时，却能如同毛毛虫进化成蝴蝶一般美丽。这些葡萄酒可能在过程中沉静了下来，或者甚至完全沉默。

　　用比较不科学的说法而言，我们称这一段葡萄酒的演化过程为"沉默的时间 "(Dumb period) 。严格说起来，这现象较常发生于高级的法国红酒的身上，像是波尔多。当然，像是可陈年的勃根地、德国丽丝铃 (Rieslings) 以及新世界的 Napa Valley Cabernet Sauvignons 也可能会发生。

　　坏的情形，一瓶不管是多么杰出的酒，在此段时间内，也可能是完全无法入口。Frederic Engerer，法国波尔多一级酒庄 Chateau Latour Pauilliac 的总监说明他观察的现象：「在 90 年代中期时， 1986 年的酒喝起来就是不对劲。就算你把它丢进洗衣机中还是一样。」他苦笑。以 Latour 做例子，Engerer 发现 1988 年的酒装瓶不久后即进入沉默期，一直到近才开始苏醒。2000 年酒一开始非常的美味可口，到现在也已归为平淡。他甚至预测，1999 年的酒因为比起另外 2 个年份更不易陈年，可能永远不会进入沉默期。

　　对于那些拥有超长陈年实力的葡萄酒而言，重要的挑战便是本身用以度过这段沉默期的自我控制能力。